¿Qué es la huella hídrica?

La huella hídrica, clave para preservar un recurso natural vital

Para producir un litro de leche, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se utilizan 1.000 litros de agua. El dato lo conocemos gracias a la huella hídrica (HH), un concepto que mide el consumo de agua de un bien o servicio y cuyo objetivo es concienciar sobre su uso racional, sobre todo ahora que, a causa del cambio climático y del aumento de la población, escasea.

Los productos que usamos, la ropa que llevamos y la comida con la que nos alimentamos requieren agua para su fabricación o producción.  La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula, por ejemplo, que en un hábito diario como una ducha de 10 minutos consumimos 200 litros de agua. Como consecuencia de esta y otras actividades,  una persona consume de media al año 1.385 metros cúbicos de agua  según los estudios de referencia a nivel mundial elaborados por Arjen Hoekstra y Mesfin Mekonnen.

La pregunta que surge al ver estos números es:  ¿puede el ser humano continuar consumiendo tanta agua?  Conviene recordar que este recurso, elemento del que dependen todas las formas de vida de la Tierra, es cada vez más escaso debido al cambio climático, a la  contaminación del agua y al aumento de la población,  que según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) rozará los 10.000 millones de personas en 2050.

Tipos de huella hídrica

De acuerdo a la Water Footprint Network, la huella hídrica se compone de  tres elementos  en función de la procedencia del agua:

• Huella hídrica verde:  es el agua de precipitaciones (lluvia y nieve) que queda almacenada en la tierra, en la zona de las raíces, y se evapora, transpira o incorpora las plantas. Es particularmente relevante para productos agrícolas, hortícolas y forestales.
• Huella hídrica azul:  es el agua que proviene de recursos hídricos subterráneos o en superficie y que o se evapora durante la producción de un bien, o se incorpora a él o es vertida en el mar. La agricultura de regadío, la industria y el uso doméstico del agua pueden tener huella hídrica azul.
• Huella hídrica gris:  es la cantidad de agua fresca requerida para diluir el agua contaminada en el proceso de producción hasta que esta cumpla con unos estándares de calidad.

Cómo se mide la huella hídrica

La huella hídrica de, por ejemplo, un país viene determinada por cuatro factores que repasamos a continuación:

  Volumen total de consumo

Existe, por supuesto, una valoración entre el  Producto Bruto Interno (PBI)  de un país y su huella hídrica. A mayor PBI, mayor huella hídrica.

  Patrones de consumo

Los hábitos de consumo de un país condicionan su huella hídrica, especialmente el consumo de productos que requieren una elevada cantidad de agua para su elaboración.

  Clima

En países con una temperatura elevada y, por tanto, mayor demanda evaporativa, los cultivos requieren un mayor volumen de agua.

  Prácticas agrícolas

Los países con  rendimientos agrícolas bajos  por culpa de la ineficiencia —como Tailandia o Mali, por ejemplo— presentan huellas hídricas elevadas.

Fuente: Iberdrola