A simple vista, el agua salada y el agua dulce pueden parecer idénticos, pero la verdadera diferencia reside en su composición, su ubicación en la naturaleza y los múltiples usos que les conferimos.

Composición

El agua dulce se caracteriza por contener una cantidad mínima de sales minerales disueltas, en particular, el cloruro de sodio. A través de sistemas de tratamiento de agua, el agua dulce puede convertirse en potable y someterse a procesos de purificación para ser apta para el consumo humano, minimizando los riesgos para la salud. Además de su uso para el consumo, el agua dulce desempeña un papel crucial en actividades como la limpieza, la higiene personal, el riego y la producción de energía.

El agua dulce proviene de fuentes naturales terrestres como ríos, lagos, cascadas, manantiales y lagunas, así como en forma sólida en casquetes polares, glaciares y capas de hielo.

Por otro lado, el agua salada es una solución acuosa que contiene una alta concentración de minerales salados, aproximadamente un 35%, y es conocida por su sabor característicamente salado. Estos minerales, en su mayoría cloruro de sodio, conocidos como sal de mesa, dan su sabor particular al agua salada. El agua salada forma los vastos océanos y mares del planeta, representando el 97% de todo el agua en la hidrósfera.

La alta salinidad de esta solución impide su consumo directo sin someterla previamente a un costoso proceso de desalinización, una tarea que algunas personas se dedican a llevar a cabo, aunque los resultados no siempre son óptimos.

                                                    Foto: Enroque de la Ciencia

Diferencias en los Usos de Agua Salada y Agua Dulce

El agua dulce y el agua salada tienen aplicaciones muy diferentes en nuestras vidas:

Agua Dulce:

• Uso doméstico: higiene, lavado, cocina, riego de jardines, etc.
• Uso en agricultura y ganadería:  alimentación de animales  y riego de cultivos.
• Actividades deportivas y de ocio: natación, patinaje sobre hielo, etc.
• Uso industrial: en fábricas, talleres y construcción.
• Fuente de energía: en centrales hidroeléctricas.

Agua Salada:

• Recurso alimentario: para acuicultura y piscicultura.
• Fuente de energía: utilizada en la extracción de gas, petróleo y en la generación de energía mareomotriz.
• Vía de comunicación: como medio de transporte de mercancías y objetos pesados.
• Recursos económicos: el turismo costero y marítimo.
• Agua potable: a través de costosos procesos de desalinización.

Fuente: Fan del Agua